Foto: Jan Mees – Beerschot VA

Eventjes alle zorgen vergeten. Los van de precaire situatie waarin KV Oostende dit seizoen verkeert, moeten we als fans van (een club uit) de Challenger Pro League een halve finale in de Beker van België eigenlijk alleen maar toejuichen. Nadat de heenwedstrijd onverhoopt eindigde op een 1-1-gelijkspel, staat de kustploeg vanavond op 90 minuten van een bekerfinale. Is er een sprankeltje hoop?

KV Oostende is na de degradatie uit de Jupiler Pro League in moeilijk vaarwater terecht gekomen. De club werd dit seizoen al drie keer dood verklaard. Het geld is op, er werden punten afgepakt wegens onbetaalde rekeningen en ook het degradatiespook in de Challenger Pro League is nog steeds niet helemaal verdwenen.

Kwaliteitsverschil

En toch droomt een noodlijdend KV Oostende van een bekermirakel. Het schakelde in deze bekercampagne onder andere al eersteklassers KAS Eupen, KRC Genk en RWDM uit en wist in de heenwedstrijd landskampioen R. Antwerp FC op een 1-1-gelijkspel te houden in de eigen Diaz Arena. Dit ondanks het duidelijke kwaliteitsverschil in spelerskernen.

Dat de kustploeg in de afgelopen tien jaar vier (!) keer de halve finales van de Beker van België kon bereiken, is bovendien geen argument waarom het deze keer goed zal aflopen. Enkel in 2017 kon KV Oostende de finale bereiken, waar het toen verloor van Zulte Waregem. Bovendien is de ploeg van vandaag in de Challenger Pro League bijlange niet meer van hetzelfde kaliber als toen. Als de wet van de sterkste wordt gerespecteerd, dan is KVO een hapklaar brokje voor de landskampioen.

In (beker)voetbal is alles mogelijk

“Maar in voetbal kan alles en zeker in de beker is niets zo zeker als het lijkt”, vertelt Robbie D’haese (KV Oostende). “Het zal zeker moeilijk worden en we denken nog lang niet aan de finale, maar het gaat om één wedstrijd. We staan op negentig minuten van een eventuele bekerfinale. We willen vooral genieten in een kolkend Bosuilstadion. Hoe langer het duurt, des te meer kans we maken om te winnen.”

Om niets aan het toeval over te laten, werd gisteren zelfs op strafschoppen geoefend. “Dat ging bij sommigen wel goed”, zag coach Jamath Shoffner (KV Oostende). “Iedereen is fit, de groep is klaar voor het duel tegen Antwerp, waarin we onze kansen zullen moeten grijpen.”

Extra winstpremie

Elk sprankeltje hoop kan voldoende zijn. Zo pakte KV Oostende 9 op 9 in haar laatste drie duels op verplaatsing. En ging R. Antwerp FC onlangs voor het eerst in eigen huis voor de bijl tegen KV Mechelen. Moet er nog extra motivatie zijn?

Sportief directeur Nils Vanneste (KV Oostende) zat samen met een delegatie spelers om over een extra winstpremie te praten. Niet evident voor een financieel noodlijdende club. Er werd een deal bereikt, peanuts in vergelijking met wat andere clubs hiervoor zouden betalen, maar de spelers appreciëren het gebaar. Ze kennen ook de precaire situatie van de club.

Europees voetbal

Europees voetbal? Dat is tegenwoordig enkel weggelegd voor de bekerwinnaar, die mag aantreden in de Europa League. Maar dan moet ook de Europese licentie in orde zijn, terwijl het voor KV Oostende dit seizoen al bang afwachten wordt of de Belgische proflicentie überhaubt in orde geraakt. Een bekerfinale halen is dus vooral voor eer en glorie.

Laat dat nu net de essentie en schoonheid zijn van een bekeravontuur, waarin kleinere ploegen uit lagere reeksen een sprookje kunnen schrijven. Laat dat nu net de reden zijn waarom we als fans van (een club uit) de Challenger Pro League vanavond massaal achter de kustploeg moeten staan. KV Mechelen is er – weliswaar in andere omstandigheden – ooit eens in geslaagd om als tweedeklasser de beker te winnen, waarom dan nu geen hoop koesteren?